政府发布的白皮书是什么？

最近，我被一个老词汇所困扰，那就是在公司里常常见到的“白皮书”一词。与此对应的，我们还经常听到、看到“蓝皮书”、“红皮书”，还有“桔皮书”，等等，这些书都是什么意思，他们之间有区别吗？
和同事争论的时候，有的说白皮书就是产品介绍文档，有的说不是。那么在技术型公司里，白皮书究竟指的是什么呢？
为此，我到网上查找，中文的网页百度百科说：“白皮书”是政府或议会正式发表的以白色封面装帧的重要文件或报告书的别称。这多少让我有点失望，它并没有谈及商业上的白皮书。
后来又找到了维基百科，里面对白皮书是这样解释的，这多少让我找到了感觉。
一个白皮书（英文White paper或whitepaper）是一个权威性的报告或指南，常常阐述问题本身及其解决方法。白皮书被用来教育读者并帮助人们作出决定。常被用在政治、商业和技术领域。在商业领域，这个术语指的是作为市场或销售工具的商业文档。

政府白皮书

在英联邦国家，白皮书是议会文件的一种非正式名称，用来阐述政府政策；在英国，这些文件常被称为命令文件（Command Papers）。白皮书由政府发行，阐明在现时的问题上的政策，或建议采取的行动。尽管白皮书可能有时作为新法立法前的细节咨询，但是，透过白皮书，确实能看出政府有着清晰的意图：他们欲通过一部新法。
由欧洲委员会发表的白皮书，是欧盟在某一特定领域采取行动的建议文稿。他们有时紧随绿皮书发布其后，开展公众咨询过程。

这里有几个例子：

• 俄罗斯1号，关于俄罗斯布尔什维主义的报告汇编，1919年4月。这个报告汇编常被称作“白皮书”（The White Paper），是一本关于布尔什维克革命的电报信息的汇编，由英国在俄罗斯的官员撰写。
• 丘吉尔白皮书，1922，计划为犹太人在巴勒斯坦设立一个国家
• 1939年白皮书，呼吁建立统一的巴勒斯坦国，并限制犹太人移民和购买土地的能力。
• 全民就业白皮书，1945。澳大利亚联邦承认让人民工作是国家的义务。
• 国防白皮书，1964，导致创立并统一了现代化的加拿大军队。
• 1966国防白皮书，取消了英国新航母和BAC TSR-2战术打击飞机。
• In Place of Strife, 1969 （后被弃）减少工会的权利。
• 1969白皮书，1969（后被弃），在加拿大废弃“印第安人法”， 印第安人象加拿大其他少数民族一样被承认是这个国家的原住民，而不是特殊一族。
• 白皮书，1966，美国国家研究理事会文件，导致在美国开发紧急医疗服务。

商业白皮书

自上世纪90年代早期，白皮书一词也用来指商业性的文件，作为市场宣传和销售的工具。这类白皮书阐明：某类技术或产品为解决特定领域问题带来的好处。
这类白皮书几乎总是用作市场沟通，目的是推销公司的解决方案和产品。作为市场宣传的工具，这些文件将突出对公司有利的信息。这样的白皮书常被用来发现销售线索、标榜领先地位、争取业务单子或纯粹是为了教育客户。

有三种主要的商业白皮书：

• 业务-利益：为某一特定的技术或方法争取业务定单。
• 技术：描述一个技术是如何工作的。
• 上面两者的混合：在一个文件里，将宏观的商业利益和微观的技术细节结合在一起。